El Popocatépetl (“montaña que humea”) es un volcán activo localizado en el centro de México, en los límites territoriales de los estados de Morelos, Puebla y México. Se localiza a unos 55 km al sureste de la Ciudad de México.

El Popocatépetl es un volcán de forma cónica simétrica; está unido por la parte norte con el Iztaccíhuatl mediante un paso montañoso conocido como Paso de Cortés. El volcán tiene glaciares perennes cerca de la boca del cono, en la punta de la montaña. Es el segundo volcán más alto de México, con una altura máxima de 5.500 metros sobre el nivel del mar, sólo después del Citlaltépetl (Pico de Orizaba) con 5.610 metros.

Cuenta una leyenda náhuatl la historia de un valeroso guerrero y una hermosa doncella que murió de amor. Un guerrero que fue obligado por el padre de la joven Iztaccihuatl a ir a la guerra con tal de obtener su visto bueno para contraer nupcias con su hija. Tras meses de no obtener noticias, Iztaccihuatl recibió a un mensajero quien le dijo que su amado había muerto en combate. Víctima de la tristeza la doncella se entregó al llanto, saliéndosele la vida entre las lágrimas y murió. Al poco tiempo, el guerrero regresó y encontró a su amada muerta, lleno de coraje, se llevó el cuerpo a lo alto de un cerro donde le dio sepultura y permaneció arrodillado junto a ella, muriendo dando gritos de coraje que retumbaron por todo el Anáhuac. Los dioses al contemplarlos sintieron compasión de ellos, los cubrieron con un abrigo de ramas y nieve y los convirtieron en montañas. Una con la silueta de una joven mujer y el otro un volcán que a cada tiempo sigue ardiendo de amor en su interior. 

Esta bella leyenda es sólo una muestra de la enorme importancia cultural que estos volcanes significan para la región y para el país en general, volcanes que han estado presentes a lo largo de los siglos en el imaginario colectivo, eternos custodios y marco natural del Valle de México. Son estos los volcanes que aparecen en las pinturas de José María Velasco, el Dr. Atl y Diego Rivera y fue en un camino en medio de estos volcanes (el Paso de Cortés) donde los conquistadores españoles vislumbraron desde las alturas por primera vez el esplendor de la antigua Tenochtitlan.

El volcán Popocatépetl, o "don Goyo" como lo conocen los habitantes de las poblaciones cercanas y el Iztaccihuatl o "la mujer dormida" se encuentran localizados dentro un importante parque nacional en el oriente del Estado de México, haciendo límite con los estados de Puebla y Morelos. Es una zona de intricadas serranías cubiertas por bosques de clima frío donde predominan pinos, abetos y oyameles, que a partir de los 4000 metros de altura sobre el nivel del mar dan paso a extensos páramos alpinos cubiertos por vegetación de tundra, donde predominan los zacates y los cardos. La fauna de la zona es abundante y podemos encontrar teporingos, conejos, pumas, venados, águilas, armadillos y distintas especies de reptiles e insectos. Desde el punto de vista ecológico, este parque nacional adquiere especial relevancia al ser las nieves eternas de estos volcanes y sus bosques aledaños, la fuente de varios de los ríos que abastecen de agua potable las ciudades cercanas, razón por la cual se han emprendido intensas campañas de reforestación y protección.
 

En este parque nacional se pueden realizar distintas actividades como caminata, escalada, bicicleta de montaña y alpinismo, sin embargo la realización de actividades en el área se encuentra sujeta a las condiciones de erupción del Volcán Popocatépetl, sin embargo la mayor parte de los días es posible acceder al Iztaccihuatl y al Paso de Cortés.  Asimismo en la zona también se encuentran algunas de las primeras construcciones religiosas realizados por los misioneros católicos en nuestro país, en las poblaciones de Atlahucan, Cuernavaca, Tetela del Volcán, Huejotzingo, entre otras, mismas que fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1994.
 

Información Geografía e Historia

Además de llamarse Popocatépetl "Cerro que humea" se le llamó Popocatzín en 1519, significa "el gran humeador", que más correcto sería "Humeadorcito" ya que Tzinli es diminutivo afectuoso, también se llamó Atepetolonhuehuetl, "cerro viejo donde brota agua". Pero el nombre más antiguo que se conoce es el de Xaliúehuca "Arena que se levanta" quizá aludiendo a las partículas menudas de piedra que los fuertes remolinos alzan a considerable altura en las pendientes.

Después de la erupción de 1354 del año 9 caña, su nombre cambió a los anteriores, en vista de las inmensas columnas de humo que arrojó. Este último período ya fue conocido por el hombre, prueba de ello es la mención que Chimalpahin Cuauhtlehuanitzin hace en sus anales del antiguo nombre del Popocatépetl.

Forma parte de una cadena volcánica que corre de norte a sur dividiendo las cuencas de Puebla y México, desde Otumba en los límites con el Estado de Hidalgo hasta Jonacatepec en el Estado de Morelos, el cono volcánico presenta pendientes de 20º y 30º y en algunas vertientes hasta de 50º.

El Volcán Popocatépetl, esta formado por material lávico, dácita, riodácita y traquita en su mayor parte; el pico mayor o pico de Anáhuac se localiza a 19º 1' 15" latitud norte y a 98º 37' longitud oeste, su cima alcanza los 5,452 metros sobre el nivel medio del mar; el labio inferior del cráter se encuentra a 5253 msnm, el pico del fraile se localiza en el lado sur del Volcán y su base está a 5,245 metros; El Ventorrillo alcanza 4,949 metros. El cráter de forma elíptica, tiene una circunferencia de 2,867 metros, con una profundidad de 380 metros desde el pico mayor.

Su actividad magmática es similar a la de los volcanes de Colima y Citlaltépetl, que también se encuentran en el eje neovolcánico, cuya orientación principal es E-W y asociada con la subducción de las placas de Cocos y Rivera por debajo de la placa de Norteamérica, donde los enormes esfuerzos generados por el continuo choque y las grandes presiones a profundidad, provocan fusión y la parcial desgasificación de las rocas que ascienden por las fisuras de la corteza hasta la cámara magmática del Volcán y de ahí a la superficie a través de la chimenea magmática.

Desde el principio de nuestra era, ha dejado su actividad lávica pues sus chimeneas están completamente obstruidas y solo han tenido en el correr de los siglos fuertes erupciones a través de hendiduras interiores, en las que han arrojado a enormes distancias piedras de regular tamaño, cenizas y grandes humaredas gaseosas. Contaba con tres respiraderos del lado sur y sureste, pero después de la erupción provocada en 1919 han quedado solamente dos.